NEW ORLEANS: CIUDAD MUSA

Muchos artistas se inspiran en aquellas personas que los atraen o captan su atención al momento de concebir sus obras. También las ciudades generan este efecto en las mentes creadoras.  New Orleans, culturalmente compleja y atrapante, es causa y protagonista de relatos literarios íntimamente ligados a la personalidad alegre y mística que refleja como ciudad.

 También conocida como Nueva Orleans o La Nouvelle-Orléans, la ciudad de New Orleans está ubicada en el estado de Luisiana, en el sur de Estados Unidos. 

Los elementos que la caracterizan son muy coloridos y variados, hasta el punto en que resulta increíble que convivan como parte de un todo: arquitectura colonial, el tranvía, el jazz, delicias culinarias, vudú y Mardi Gras, son sólo algunos de ellos.

SI EN LA VARIEDAD ESTÁ EL GUSTO…

Debido a su historia, la cultura local acusa rasgos propios de distintos pueblos, pero sintetizados en un único resultado social. Se pueden percibir influencias de franceses, españoles, africanos y latinos.

New Orleans se fundó como una colonia de Francia, aunque también estuvo en poder español por largos períodos.  Finalmente fue comprada por Estados Unidos, junto con todo el territorio del estado de Luisiana. Gracias a estos cambios en el poder y a los esclavos que llegaron desde África, se debe su enorme riqueza cultural.

Más adelante, esto sería un atractivo para artistas y bohemios, con lo que se desarrolla aún más como centro artístico.

Para conocer un poco sobre las singularidades de Nueva Orleans, detallaré brevemente algunas de ellas.

GEOGRAFÍA. La ciudad se encuentra en sus límites con el lago Pontchartrain y con el río Misisipi. Este cauce fluvial es navegable, y  Nueva Orleans es su puerto principal. Esta es otra razón por la que su contacto con otras regiones y civilizaciones es más agudo que en otros pueblos.

El territorio es mayormente pantanoso, y el caimán es el representante máximo de la fauna local. Forma parte incluso de algunos relatos, como un elemento típico.

ARQUITECTURA. El corazón de la ciudad a está representado por el Barrio Francés. Se caracteriza por su colorido, sus patios y sus balcones de hierro. A pesar de su nombre, el estilo del lugar está relacionado a la cultura española y a la criolla.

La arquitectura francesa, en cambio, se hace evidente en las grandes mansiones que pertenecían a los más poderosos y que se encuentran principalmente en la avenida de St. Charles o dominando las viejas plantaciones.

Otros hitos son la Catedral de Saint Louis y el Cementerio de Saint Louis (que es también reconocido por incluir las tumbas de algunos personajes destacados o llamativos).

MÚSICA. La ciudad es famosa por ser cuna del Jazz (con Louis Armstrong como figura clave) y del R&B.

Es típico de la tradición antigua del lugar el acompañamiento musical de los funerales.

GASTRONOMÍA. Existen platos de mucha fama que tienen origen en New Orleans. Se trata del gumbo (tipo de sopa o estofado) y la jabalaya (similar a un guiso).  Algunos de los ingredientes comunes son la comida de mar, vegetales y arroz.

Existen restaurantes, bares y cafés importantes, como el emblemático Café du Monde.

EVENTOS. La huella de Francia también se nota, por supuesto, en el Mardi Gras (carnaval). Se trata de un festejo que incluye bailes, desfiles callejeros, máscaras y festejos variados. Se realiza antes del miércoles de cenizas, y por eso, sumado a su carácter festivo y opulento,  recibe el nombre de ‘Martes Graso’. Aunque también se festeja en otras ciudades del mundo, el carnaval de New Orleans es famoso por su tradición y atractivo.

Otros eventos importantes son el Jazz Festival y el Sugar Bowl (deportivo).

CATOLICISMO, VUDÚ Y MAGIA. El vudú llega desde África con los esclavos, adquiridos para trabajar en las plantaciones de la región.  En la ciudad, la presencia de este credo fue tal, que incluso existe un Museo Histórico del Vudú. 

Por supuesto, por ser colonia europea, la religión imperante fue el catolicismo. Algunos de sus elementos, se mezclaron con los del Vudú, aunque siempre de manera paulatina, a través de las costumbres y usos de los habitantes.

El misticismo que supone esta singular mezcla de creencias, sumado a los intereses espirituales y los estudios metafísicos que fueron auge en diferentes épocas del siglo XX, atrajo a magos, tarotistas y curiosos.

…SOBRE GUSTOS HAY ALGO ESCRITO

Nueva Orleans es, además de todo lo mencionado antes, semillero de grandes escritores y fuente de inspiración literaria para otras regiones o países.

Una de las autoras del lugar es ANNE RICE. Es conocida por su novela “Entrevista con el vampiro” y sus secuelas que componen las ‘Crónicas Vampíricas”.  En la primera entrega de la saga, la historia comienza en una plantación de herederos franceses en Luisiana, y luego se traslada a New Orleans. 

La novela se centra en la figura del vampiro como ‘hombre inmortal’, con todo el distanciamiento de los problemas y la moral humana que eso conlleva. También significa, claro nuevos planteos y reajustes sobre el concepto de vida, el bien y el mal.

La historia, que comencé a leer con bastante recelo por tratarse de vampiros, me atrapó. Sus personajes y los planteos existenciales (que se corresponden en cada entrega con la evolución del pensamiento de Anne Rice) serán el centro de una trama muy interesante. 

La autora es muy hábil a la hora de transmitir sensaciones y sentimientos.  Junto a su calidad descriptiva, logra hacer el ambiente nocturno  de cada ciudad, casi palpable. Una conocida me contó, en una ocasión, que al estar en la ciudad a la hora del atardecer y ver un hombre joven y atractivo sentado en un banco de la plaza principal, creía casi ver a Lestat el vampiro en persona.  Tal es la relación entre los personajes y la ciudad.

“Brujas de viaje” (Witches abroad), del autor británico TERRY PRATCHETT, es una de las novelas pertenecientes a la saga Mundodisco. Si bien existen 39 historias publicadas al momento, no es necesario leerlas secuencialmente, ya que existen diferentes arcos argumentales que son independientes. Uno de ellos es el de las brujas.     

La historia de “Brujas de viaje” (tercera en su línea argumental) se sitúa en la ciudad de Genua. Si bien se trata de un lugar ficticio, como el propio Mundodisco, es un reflejo ‘casi’ perfecto de Nueva Orleans. Rodeada de pantanos, la cuidad consta de una parte popular y colorida, muy distinta a la sección marmórea del palacio.

Entre los habitantes de Genua y sus alrededores, encontraremos a Erzuli Gogol, una bruja que habita con su gallo negro Legba y el zombi Sábado. Estos personajes están caracterizados como loas (dioses) del panteón vudú, que tienen nombres similares. Estos son Erzuli, Barón Samedí (Sábado, del francés) y Papa Legba.

Un baile de máscaras, cuencos de gumbo y jambalaya, magia ‘negra’ y los excelentes personajes de Terry Prattchet, darán lugar a una historia cómica e inteligente.   

Mundodisco tiene principalmente características de la literatura fantástica y de la comedia de equivocaciones.  Exhibe, sin embargo,  una dosis importante de realismo en la caracterización de los personajes y la descripción de sus vidas cotidianas. Junto al humor creativo, irónico y perspicaz del autor, se constituye en una saga de novelas entretenidas, sorprendentes. Adictivas.

NEIL GAIMAN (otro británico), en su antología Objetos Frágiles, incluye el cuento “Amargo despertar” (Bitter grounds).  La mayoría de los hechos, transcurren también en New Orleans e involucran de forma natural la mayoría de los elementos de su folklore. Destaca nuevamente la magia ligada al vudú, y el concepto de zombi se plantea de distintas formas para generar, desde la primera línea, el siguiente interrogante: ¿Qué significa realmente ser un ‘muerto con vida’?

Desfilan ante el lector, a un ritmo caótico, sucesos y personajes variados que crean el ambiente de misterio dominante todo el relato. Este dinamismo con destino incierto, despierta algo de ansiedad y causa confusión. Sin embargo, al terminar de leer Amargo Despertar, muchas de esas piezas parecen tener una razón para estar allí. Otras no. Por eso, es un cuento que pide ser leído más de una vez.

Este es uno de mis relatos cortos preferidos. Además de la temática y la ambientación, la forma en que está escrito es excelente.

Volviendo los autores nativos de la ciudad de Nueva Orleans, menciono a JOHN KENNEDY TOOL. Su obra  “La conjura de los necios” (A Confederacy of Dunces), describe la vida de los habitantes del Barrio Francés y los bajos del lugar en la década de los ‘60.

Los personajes de la novela tienen tantas características de personas reales y falibles, que resultan caricaturescos. De tan creíbles, resultan increíbles. Y patéticos.

Estatua de Ignatius en New Orleans.

Ignatius J. Reilly, el protagonista mismo, es culto e idiota, visionario y ciego. Vive con su madre a sus 30 años, pero se cree totalmente independiente de la sociedad.  Idolatra el pensamiento medieval, pero se siente el portador del futuro. Es detestable, cómico, y por último casi querible.

Es en tantos errores, contradicciones y fealdad que está la belleza de esta historia. Se trata del género de tragicomedia en su máxima expresión.  Es una novela entretenida, inteligente y llena de ironía. Es altamente recomendable (para quienes tengan un poco más de paciencia o experiencia con lecturas complejas, eso sí). Para quienes prefieran lecturas de carácter más ágil o entretenido, recomiendo el relato Terry Pratchett como primera opción.

Por último es interesante señalar que la obra fue publicada varios años después del suicidio del autor de31 años, quien no había logrado la aceptación de las editoriales. Fue su madre (con quien vivió hasta avanzada edad), quien insistió hasta lograr su exitosa publicación. Aquí incluyo el cartel de “Cualquier similitud con la novela, es TODO MENOS COINCIDENCIA”. 

El último escritor que nombro es TENESSEE WILLIAMS, con su obra teatral “Un tranvía llamado Deseo”. Se ambienta también en New Orleans, que es la ciudad natal del autor. No he leído nada al respecto, pero lo incluyo en la lista porque Tenessee Williams es una figura icónica de la literatura norteamericana y de New Orleans.  Sé que existe una adaptación para cine de 1951, protagonizada por Vivien Leigh  y Marlon Brando, que puede servir también como referencia para quién le interese el tema.

UNA ÚLTIMA CONFESIÓN

Conozco Nueva Orleans, aunque nunca he estado ahí.  Aunque suene delirante o paradójica, la frase tiene una explicación. 

No he viajado aun allí, pero los relatos de los distintos autores que he citado hoy, me han transmitido parte del significado de esa ciudad. Y también de la admiración y  el amor que sienten por ella, por sus joyas y sus oscuras rarezas.

Admito que no es lo mismo que haber visitado el lugar, pero de todas formas espero que disfruten de las obras literarias tanto como yo. Espero, también, viajar en un futuro cercano a New Orleans (y por qué no redactar un nuevo artículo post-experiencia).

Agradezco, para terminar, sus recomendaciones de otras obras o también películas sobre el tema y los invito a comentar el post. 

¡Buen Lunes para todos!